Для нанесения металлических покрытий применяются различные методы, некоторые из которых пояснены помещенными здесь рисунками. Деталь, покрываемая металлом, в подписях под рисунками именуется подложкой, как это принято у специалистов.
Химическое осаждение. Водный раствор соли металла, который требуется нанести, смешивается с раствором восстановителя. Ионы металла, восстанавливаясь до нейтральных атомов, оседают на подложку.
Электролитическое осаждение (применимо лишь тогда, когда подложка сделана из вещества, проводящего электрический ток). В раствор соли металла, который требуется нанести, помещаются электроды, подсоединенные к источнику постоянного тока. Отрицательным электродом служит подложка. Положительно заряженные ионы металла перемещаются к ней, захватывают электроны, превращаются в нейтральные атомы и оседают на подложке.
Катодное распыление. Подложка помещается в вакуумную камеру, заполненную инертным газом — например, аргоном. В камере создается тлеющий разряд постоянного напряжения. Атомы аргона ионизуются в нем, превращаясь в положительные ионы, и движутся к катоду, изготовленному из металла, который требуется нанести на подложку. Под ударами ионов аргона катод распыляется, и вылетающие из него атомы металла осаждаются на подложке.
Испарение в вакууме. Металл, помещенный в тугоплавкий тигель (сделанный, например, из графита), нагревается до температуры плавления — для этого чаще всего используются токи высокой частоты. Нагретый металл испаряется, и его пары осаждаются на подложке. Испарить его можно иначе: сделать из него проволоку, намотать ее на кварцевую рамку и пропустить через нее сильный ток.
Ионное осаждение (применимо, если подложка сделана из вещества, проводящего ток). Подложку помещают в вакуумную камеру и подают на нее высокий отрицательный потенциал. Образец наносимого металла разогревается электронным лучом, из образца вылетают положительно заряженные ионы металла, которые благодаря силам электростатического притягивания летят к отрицательно заряженной подложке и оседают на ней.
Распыление расплавленного металла. Проволока, изготовленная из наносимого металла, плавится в пламени ацетилена, сгорающего в кислороде. Под действием потока раскаленных продуктов горения жидкий металл отрывается от кончика проволоки, далее подхватывается подаваемой сюда же воздушной струей, дробится ею на мелкие капли, а те, падая на подложку, растекаются по ней тонким слоем металла.
